À l'origine, le banjo était un instrument africain. Puis, dans les plantations du Sud, les esclaves ont inventé une nouvelle façon d'en jouer, mêlant influences européennes et africaines. Vers 1830, les Blancs se sont approprié l'instrument, qui a conquis l'Amérique tout comme le rock'n'roll allait le faire un siècle plus tard. On trouvait des banjos partout ; on pouvait s'en fabriquer un soi-même. Les banjos ont traversé l'Ouest à bord des chariots bâchés. Puis, l'instrument a fini par tomber quelque peu dans l'oubli à mesure que les styles de musique populaire évoluaient. C'est à cette période, dans les années 1930, alors que j'étais adolescent, que j'ai voulu apprendre à en jouer, et le seul endroit où je pouvais le faire, c'était là-haut, dans les collines. Après avoir quitté l'école, j'ai passé deux ans à voyager en faisant du stop. Chaque fois que je rencontrais un vieux fermier qui savait en jouer, je lui demandais de m'apprendre un ou deux plans. Petit à petit, j'ai fini par maîtriser l'instrument.
Pete Seeger
J'ai toujours adoré le banjo, celui à 5 cordes pour être plus précis. C'est un instrument très particulier, justement du fait de sa cinquième corde montée "à l'envers" et qui ne monte pas jusqu'à la tête de l'instrument ! Il faut oublier tout ce que l'on a appris pour la guitare et raisonner de façon totalement différente pour en jouer à peu près correctement...
Mes Banjos
Je possède deux banjos, le premier est un Morris que j'ai acheté neuf en 1976 ou 1977, je ne me souviens plus très bien ! C'est un modèle économique avec le fût en une seule pièce moulée en aluminium. Ce banjo est néanmoins un très bon instrument, très facile à jouer et avec une très bonne sonorité.
Mon deuxième banjo est un Gold Tone BG150F de 2014 que j'ai acheté d'occasion. Le fût est en érable, tout comme le résonateur et le manche. Sa sonorité est nettement plus "boisée" que le Morris, et c'est bien normal !
Bien sûr les deux sont des banjos 5 cordes à résonateur, ce qu'on appelle le plus souvent des banjos Bluegrass, mais je ne joue pas vraiment de Bluegrass avec...
