Banjo

Pete Seeger

“The banjo was originally an African instrument. Then, in the Southern plantations, the slaves figured a new way of playing it, which was half European and half African. Around the year 1830, the banjo was picked up by white people, and it swept America just like Rock 'N' Roll music did 100 years later. Banjos were everywhere. A man could make one himself. They went West in the covered wagons. Then it kind of died out as popular music styles changed. Then, in the 1930's when I was a teenager, I wanted to learn it. The only place I could learn it was back in the hills. When I got out of school, I spent two years just hitchhiking around. Every time I met some old farmer who could play it, I got him to teach me a lick or two. Little by little, I put it together.” – Pete Seeger

"À l'origine, le banjo était un instrument africain. Puis, dans les plantations du Sud, les esclaves ont inventé une nouvelle façon d'en jouer, mêlant influences européennes et africaines. Vers 1830, les Blancs se sont approprié l'instrument, qui a conquis l'Amérique tout comme le rock'n'roll allait le faire un siècle plus tard. On trouvait des banjos partout, chacun pouvait en fabriquer un soi-même. Ils sont arrivés l'Ouest à bord des chariots bâchés. Puis, l'instrument a fini par tomber quelque peu dans l'oubli à mesure que les styles de musique populaire évoluaient. C'est alors que, dans les années 1930, alors que j'étais adolescent, j'ai voulu apprendre à en jouer. Le seul endroit où je pouvais l'apprendre, c'était là-haut, dans les collines. Après avoir quitté l'école, j'ai passé deux ans à voyager en faisant du stop. Chaque fois que je rencontrais un vieux fermier qui savait en jouer, je lui demandais de m'apprendre un ou deux plans. Petit à petit, j'ai fini par maîtriser l'instrument." – Pete Seeger

J'ai toujours adoré la banjo, celui à 5 cordes pour être plus précis. C'est un instrument très particulier, justement du fait de sa cinquième corde montée "à l'envers" et qui ne monte pas jusqu'à la tête de l'instrument ! Il faut oublier tout ce que l'on a appris pour la guitare et raisonner de façon totalement différente pour en jouer à peu près correctement...

Mes Banjos

Je possède deux banjos, le premier est un Morris que j'ai acheté neuf en 1976 ou 1977, je ne me souviens plus très bien ! C'est un modèle économique avec le fût en une seule pièce moulée en aluminium. Ce banjo est néanmoins un très bon instrument, très facile à jouer et avec une très bonne sonorité.

Mon deuxième banjo est un Gold Tone BG150F de 2014 que j'ai acheté d'occasion. Le fût est en érable, tout comme le résonateur et le manche. Sa sonorité est nettement plus "boisée" que le Morris, et c'est bien normal !

Bien sûr les deux sont des banjos 5 cordes à résonateur, ce qu'on appelle le plus souvent des banjos Bluegrass, mais je ne joue pas vraiment de Bluegrass avec...